初めてのロサンゼルスは夜中

私は無事に夕方、ホノルル空港を出発し、今度はロサンゼルス空港へ向かいました。機内の旅行客は少なめだったように記憶しています。ホノルルを出発後、少し時間が経った時のことでした。

私の席を一つ挟んで隣の席に男性が座っていました。年齢は30歳代くらいで、髪の色は金髪で、黄色っぽいアロハシャツを着たカッコいい男性でした。その男性が私に笑顔で声を掛けてくれ、クッキーを差し出してくれまた。

　３０歳代男性　　おそらく「どちらの人？」※もちろん英語で。
　私　　　　　　　「日本人です。すみません、私は英語があまりしゃべられないです」
　３０代男性　　　「そうか、わかった」「どちらから来たの？」
　私　　　　　　　「東京から」※思わず答えていました。
　30代男性　　　　「独身か？」※たぶんこう聞かれたと・・・
　私　　　　　　　「まだ結婚していない」
　30代男性　　　　「私は仕事だけど、（あなたは）旅行か？」
　私　　　　　　　「旅行です」
　30代男性　　　　「いいね、旅行楽しんで下さい」
　私　　　　　　　「ありがとう」

当時の私はこの旅行を楽しむというより、自分自身に課した試練だと心から思っていました。その後も、何度かその男性は私に語り掛けてくれたのですが、内容はよく覚えていません。ただ、語り掛けられるたびに、私は「もう一度お願いします」と聞き直していたのですが、その男性は笑顔で優しく対応してくれました。

英語力試し

ホノルルを出て約7時間ほどで、ロサンゼルス空港が見えてきました。そこで、私はせっかくの機会だったので、その男性に自分から英語で問いかけてみました。

　私　　　　「ここはどこですか？」※私としては「ロサンゼルスでしょ？」的な質問でし
　　　　　　　た。
　30代男性　「空港だよ」※私はそんなことはわかっているので、改めて。
　私　　　　「この場所はどこですか？」※改めて、「ロサンゼルスでしょ？」的な質問。
　30代男性　ちょっと戸惑った笑顔で「空港だよ」※私の英語力の確認はここで終わりにし
　　　　　　ました。^^；

私の名前が書いてあるプラカード持った男性

ロサンゼルス空港は夜中で、飛行機から見た灯は皆、青っぽかったように覚えています。とにかく愛知県美浜町野間を出てから、ほぼまる一日以上、ほとんどまともに寝ていなかったので、もう心も体もボロボロでヘトヘト状態でした。

　名鉄電車　野間駅　　　　ー　名古屋駅　　　　　約1時間、
　新幹線　　名古屋駅　　　ー　東京駅　　　　　　約8時間、
　バス　　　東京駅　　　　ー　成田空港　　　　　約1時間
　　　　　　成田空港内待ち時間　　　　　　　　　約2時間
　飛行機　　成田空港　　　ー　ホノルル空港　　　約7時間　
　　　　　　ホノルル空港　ー　ロサンゼルス空港　約7時間
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合計　　　約26時間

空港到着後、飛行機を降りた通路の先に、なんと私の名前が書いてるプラカードを持った日本人らしき男性が立っていたのです。私は本能的にその男性に駆け寄ってました。

　男性　　「（私の名前）さんですか？」
　私　　　「はい、そうです。なぜ私を？」
　男性　　「日本の旅行会社から依頼を受けて、あなたを待っていました」
　私　　　「ありがとうございます！、助かります」
　男性　　「一応、ご本人の確認だけを依頼されていますが、コーヒーでも…」
　私　　　「はい、是非」
　私　　　あれやこれや、とにかくこれまでの経緯を目一杯しゃべりまくりました。
　男性　　「大変ですけど、とてもいい経験じゃないですか（(笑)）」
　　　　　「では、私はこのへんで。次のフライトはこの先のゲートです。では」と言っ
　　　　　て、去っていきました。結局、コーヒー代は私の負担でした。^^；

その後、私はまた一人となり、真夜中の空港の狭いスペースの待合室で、次のフライトを待つことになりました。とにかく疲れ切っていたはずの私はとにかく寝たかったのですが、当時はやはり寝れませんでした。